Le Big Band est au Jazz ce que l'Orchestre Symphonique est à la Musique Classique...
L'histoire du Big Band se mêle à celle du Jazz, et son évolution, comme celle de toute formation musicale, s'est faite en fonction des modes et des styles de chaque époque. Le Big Band moderne est constitué de plusieurs sections instrumentales :
La section rythmique, qui comme son nom l'indique assure la partie rythmique, se compose d'un piano, d'une contrebasse ou d'une basse électrique, d'une batterie et très souvent d'une guitare électroacoustique qui remplace le banjo des origines.
La section mélodique peut accueillir toute la gamme des saxophones : soprano, alto, ténor et baryton. On peut y adjoindre une ou plusieurs clarinettes. Les cuivres y sont largement représentés. Les trompettes et les trombones ont un rôle essentiel dans l'interprétation des riffs : courts motifs rythmiques répétés pour relancer l'intensité d'un morceau.
D'autres instruments, solistes ou accompagnateurs, peuvent éventuellement prendre place au sein du Big Band : flûte traversière, violon, vibraphone, orgue électronique ...
